Enfermedad inflamatoria intestinal: causas y consecuencias

Cuando nos referimos a la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), se habla de un grupo de condiciones inflamatorias crónicas del tracto gastrointestinal que incluye padecimientos muy comunes como la colitis, hasta afecciones un tanto más complejas, como la enfermedad de Crohn.¹

El factor común denominador de la EII es la presencia de un proceso inflamatorio intermitente que puede afectar todo el grosor de la pared intestinal y en cualquiera de sus porciones.²

La EII se presenta de forma más frecuente en hombres que en mujeres, sin embargo, el diagnóstico ocurre de forma más tardía en ellos, especialmente cuando se trata de colitis ulcerativa. Respecto a los grupos de edad, la EII es muy común entre los 15 y 30 años, y también entre los 50 y 70 años de edad.²

Se trata de una condición crónica e incurable, que a menudo se presenta con periodos alternados de mejoría y recaída. Aunque, se desconoce el origen de la EII, se han identificado diversos factores que a continuación se detallan.^1-3

Las causas detrás de la EII

Para el desarrollo de la EII se ha identificado la participación de ciertos factores que involucran al individuo y a su entorno:

• Genética. Los estudios han identificado numerosos genes asociados con un mayor riesgo de presentar enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa, los cuales están asociados con errores en la codificación de funciones importantes para mantener una adecuada función y protección intestinal. Esto permite que el intestino se vuelva permeable a microorganismos que en condiciones normales no tendrían acceso, que posteriormente desencadenan el proceso inflamatorio.¹
• Respuesta inmunológica. Se han detectado fallas en la regulación de la respuesta inmune que dañan el recubrimiento de la capa superficial del intestino, que también deriva en una capacidad de reparación defectuosa. Todo esto se acompaña de la producción de agentes que inflaman el tracto intestinal, el cual es incapaz de controlar dicha respuesta.¹
• Alteración de la flora intestinal. Las bacterias buenas que habitan nuestro intestino son necesarias para conservar un medio ambiente apropiado para la función intestinal. Cuando existe un desequilibrio de estos microorganismos, se favorece la colonización con agentes infecciosos que pueden ser perjudiciales para el organismo y provocar enfermedades.¹
• Factores ambientales. Algunos estudios han reportado un aumento en la frecuencia de la enfermedad de Crohn en los últimos 50 años, sobre todo en países desarrollados. Igualmente se ha notado la participación progresiva de la industrialización en los países menos desarrollados.¹

Formas en las que se manifiesta la EII

A pesar de que la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn se clasifican dentro de la EII, cada una de ellas tiene distinciones importantes en la forma en la que se manifiestan y también se diagnostican.²
Los síntomas de cada variante dependen de la localización de la inflamación, así como de la gravedad de la misma.⁴

Enfermedad de Crohn

Es una forma muy común de presentación de la EII y consiste en un conjunto de manifestaciones digestivas cambiantes, como diarrea (más frecuente en adultos) y dolor abdominal (más frecuente en niños), el cual puede llegar a ser tan intenso como para afectar de forma importante la calidad de vida de la persona.⁴

La diarrea, por su parte, puede ser de intensidad variable, acompañada de moco o sangre y de presentación nocturna. Adicionalmente, cerca de la mitad de las personas con enfermedad de Crohn tienen pérdida de peso.⁴

Los niños también se pueden ver afectados por la enfermedad de Crohn. En ellos, a veces la única manifestación puede ser una reducción en la velocidad de su crecimiento, o bien, la presencia de malestares no digestivos.4 De ahí la importancia de acudir con un especialista capaz de integrar un diagnóstico adecuado.

Colitis ulcerosa

En el caso de la colitis ulcerosa, las personas a menudo se quejan de diarrea frecuente, que puede ir acompañada de la salida de sangre en las evacuaciones.4 También es común el dolor abdominal de tipo cólico y fiebre.²
Esta variante de EII puede presentarse de una forma un tanto difusa y afectar la porción del recto y en menor medida el resto del intestino.²

Cerca de la mitad de las personas que viven con enfermedad de Crohn logran tener un control adecuado de sus síntomas a los 10 años de haber recibido su diagnóstico; sin embargo, un 10% de ellos llevan un curso crónico de la enfermedad.²

Consecuencias de una EII no tratada correctamente

Resulta crucial tomar en cuenta que la EII es una condición médica con tendencia a la progresión, independientemente de si se trata de colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. Por ello, un diagnóstico adecuado es de cardinal importancia, además de una intervención terapéutica apropiada con ayuda de un equipo multidisciplinario de especialistas.²

El diagnóstico temprano de la EII impacta de forma determinante en el desarrollo de la EII. Lo cierto es que de ello depende la posibilidad de prevenir secuelas en las personas que la padecen. Inclusive, aún después de haber sido emitido el diagnóstico, es muy importante realizar monitoreos frecuentes para prevenir crisis o complicaciones potenciales, como perforación intestinal, infección grave o flujo comprometido de sangre hacia el tejido, que requieren procedimientos quirúrgicos de emergencia.³

En ese sentido, es de suma relevancia que las personas con EII puedan lograr una adherencia no solo a los controles de monitoreo, sino también al tratamiento que su médico haya prescrito. Más allá del riesgo de dichas complicaciones, las personas que son capaces de conservar una motivación sostenida para iniciar y mantener su tratamiento farmacológico tienen más posibilidades de cumplir sus objetivos terapéuticos, prevenir escenarios de discapacidad y mejorar su calidad de vida.²

Referencias

• Guan Q. A comprehensive review and update on the pathogenesis of inflammatory bowel disease. J Immunol Res 2019;2019:7247238.
• Franken-Morales SS, García-Orrego AM. Guía diagnóstica y terapéutica de la enfermedad inflamatoria intestinal. Revista Médica Sinergia 2021;6(9):e713.
• Yamamoto-Furusho JK, Bosques-Padilla F, de-Paula J, Galiano MT, Ibañez P, Juliao F, et al. Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal: Primer Consenso Latinoamericano de la Pan American Crohn’s and Colitis Organisation. Revista de Gastroenterología de México 2017;82(1):46-84.
• Medina E. Enfermedad inflamatoria intestinal (I): clasificación, etiología y clínica. Anales de Pediatría Continuada 2013;11(2):59-67.