Enfermedades respiratorias en los adultos mayores
Las enfermedades respiratorias son un riesgo importante para las personas mayores, ya que su organismo es más propenso a este tipo de problemas. La vulnerabilidad de su sistema inmunitario, especialmente del aparato respiratorio, es mayor en este grupo de edad, lo cual puede aumentar el riesgo de enfermedad, invalidez y muerte.1
Se han alcanzado avances significativos en el combate de las enfermedades respiratorias, como sistemas de vigilancia mejorados, pruebas diagnósticas innovadoras y vacunas efectivas contra infecciones.2
A pesar de ello, la atención de las enfermedades respiratorias en adultos mayores representa un desafío significativo para los servicios de salud en México, debido al aumento de la población adulta y a la falta de infraestructura sanitaria para ofrecer cuidados apropiados y efectivos.3
Los desafíos actuales a los que hay que hacer frente son la desinformación, la resistencia a los antibióticos, las inequidades en la salud y el acceso a la atención médica,2 por mencionar los más importantes.
Estadísticas y perspectivas
Las enfermedades respiratorias son una de las primeras diez causas de la morbilidad y mortalidad mundial.4
El número de muertes por infecciones de las vías respiratorias inferiores ha aumentado en personas de alrededor de 70 años, principalmente como resultado del envejecimiento de la población.2
Las enfermedades respiratorias son un riesgo importante para las personas mayores, ya que su organismo es más propenso a este tipo de problemas. La vulnerabilidad de su sistema inmunitario, especialmente del aparato respiratorio, es mayor en este grupo de edad, lo cual puede aumentar el riesgo de enfermedad, invalidez y muerte.1
Se han alcanzado avances significativos en el combate de las enfermedades respiratorias, como sistemas de vigilancia mejorados, pruebas diagnósticas innovadoras y vacunas efectivas contra infecciones.2
A pesar de ello, la atención de las enfermedades respiratorias en adultos mayores representa un desafío significativo para los servicios de salud en México, debido al aumento de la población adulta y a la falta de infraestructura sanitaria para ofrecer cuidados apropiados y efectivos.3
Los desafíos actuales a los que hay que hacer frente son la desinformación, la resistencia a los antibióticos, las inequidades en la salud y el acceso a la atención médica,2 por mencionar los más importantes.
Estadísticas y perspectivas
Las enfermedades respiratorias son una de las primeras diez causas de la morbilidad y mortalidad mundial.14
El número de muertes por infecciones de las vías respiratorias inferiores ha aumentado en personas de alrededor de 70 años, principalmente como resultado del envejecimiento de la población.2
Según datos proporcionados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), las infecciones respiratorias agudas, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la tuberculosis y el cáncer pulmonar constituyen las principales razones de muerte a nivel global.1,4
En la actualidad, se registran cerca de 300 millones de casos anuales a nivel mundial de enfermedades respiratorias (infecciones respiratorias agudas, asma, tuberculosis y EPOC).1, 3
- Los problemas respiratorios agudos son las afecciones más comunes en personas mayores: 24,204 personas por cada 100 mil entre los 60 y 64 años, y 19,600 personas en mayores de 65 años.1
- Las enfermedades respiratorias más comunes son las neumonías y bronconeumonías en este grupo de edad.1
- Del total de adultos mayores infectados por el virus SARS CoV-2, más de 70% experimentan casos graves o críticos.5
El proceso de envejecimiento en Latinoamérica y el Caribe ha experimentado un aumento significativo: en la década de 1970, la población de adultos mayores representaba el 5.6% y después de tres décadas alcanzó el 10%.4
Además, se proyecta que para 2050 esta cifra se triplique, llegando a 236 millones, lo que equivaldrá al 36% de la población al final del siglo XXI.4
En México, la situación también es inquietante, debido al cambio en esta estructura demográfica. Con un crecimiento anual del 3.8% en la población de 65 años y más, se espera que para el 2025 haya más adultos que niños en la población.3
Enfermedades respiratorias frecuentes en adultos mayores
De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas, un adulto mayor es toda persona con una edad igual o mayor a los 60 años, en los países en vías de desarrollo.4, 5
El envejecimiento es un proceso natural y gradual que se manifiesta con la reducción lenta, pero constante, de la actividad fisiológica y la capacidad para adaptarse al entorno.4
Durante el periodo del envejecimiento, se acumulan procesos dependientes de la edad que van produciendo una disminución progresiva de las habilidades y competencias funcionales para adaptarse e interactuar con su entorno biológico, físico, psicológico y social, que se intensifican con el paso del tiempo.4
Las enfermedades respiratorias crónicas incluyen condiciones como:4, 5
- Infecciones respiratorias altas.
- Neumonías.
- Bronquitis aguda y crónica.
- COVID-19.
- EPOC.
- Asma bronquial.
- Bronquiectasias.
A nivel global, dichos problemas respiratorios representan una carga significativa para la salud y son las principales causas de discapacidad severa en las personas adultas mayores.4
Particularidades del adulto mayor
En comparación con los niños o los jóvenes, las personas mayores suelen mostrar síntomas de enfermedad respiratoria más lentamente. Es posible que no experimenten fiebre o produzcan tanta flema como en otras etapas de la vida.1
Además, los adultos mayores pueden estar acostumbrados a minimizar los síntomas leves. El primer signo del problema suele ser:1
- Disminución en la actividad física.
- Falta de interés en salir o realizar su rutina cotidiana.
- Presencia de fatiga.
- A veces, problemas neurológicos.
Por esa razón, se recomienda que si se experimentan síntomas como cansancio, dificultad para respirar, tos persistente o sangrado, es importante consultar a un médico.1
Adicionalmente de la edad, como factor de riesgo, tener otras condiciones médicas como diabetes, asma, enfermedades cardíacas, inmunosupresión o problemas pulmonares crónicos aumenta la probabilidad de contraer infecciones respiratorias, como la neumonía.1
El tratamiento en casa de los adultos mayores con infecciones respiratorias a menudo se mejora mediante una evaluación clínica completa por parte de un especialista para obtener un diagnóstico preciso.2
Referencias
- Dirección de Enseñanza y Divulgación INGER. Enfermedades respiratorias de personas mayores. Boletín INGER 2019;2(5):8-10.
- Cavallazzi R, Ramirez JA. How and when to manage respiratory infections out of hospital. Eur Respir Rev 2022;31(166):220092.
- Instituto Nacional de Salud Pública. Enfermedad respiratoria en adultos. INSP. [Internet]. 2020. [Consultado el 11 de diciembre de 2023]. Disponible en: https://www.insp.mx/avisos/3827-enfermedad-respiratoria-adultos.html
- Oyarzo-Saldivia RK, Ojeda S, Ivanissevich ML. Envejecimiento y enfermedades respiratorias en las personas adultas mayores. El caso de un centro de jubilados de Río Gallegos. Universidad Nacional de la Patagonia Austral. [Internet]. 2021. [Consultado el 11 de diciembre de 2023]. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/7756125.pdf
- Sánchez-Ríos CP, Barreto-Rodríguez JO, Centeno-Sáenz GI, Vázquez-Rojas H. Análisis descriptivo de adultos mayores mexicanos con enfermedad COVID-19. Neumol Cir Torax 2020;79(4):224-9.
