Generalidades del hipotiroidismo

¿Qué es la glándula tiroides?

La tiroides es una pequeña glándula que se localiza en el cuello, por debajo de la nuez de Adán, con forma de mariposa (figura 1). Tiene un peso promedio en el adulto de 30 g y produce tres hormonas: la calcitonina, que contribuye al fortalecimiento óseo al facilitar la incorporación de calcio en los huesos; la tiroxina (también llamada T4) y la triyodotironina (T3). Las hormonas tiroideas, T4 y T3, participan en muchas funciones vitales en el organismo, como la regulación de la frecuencia cardiaca, la utilización de energía, el mantenimiento de la piel, el crecimiento y la maduración del cerebro, la generación de calor, la fertilidad y la digestión de los nutrimentos (proteínas, hidratos de carbono y grasas), entre otras acciones.¹

Diferencias entre las hormonas tiroideas

La tiroxina o T4 solo se produce en la glándula tiroidea y su duración en el organismo es de alrededor 6-7 días, mientras que la triyodotironina o T3 se forma a partir de la conversión de la T4 en el hígado y en otros tejidos periféricos y su duración en la circulación es más corta que la T4 (<2 días). La T3 tiene cuatro veces más potencia y diez veces más afinidad por su receptor, comparado con la T4.¹

¿Qué es el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo es el trastorno endócrino y metabólico más frecuente después de la diabetes. Se caracteriza por la disminución en la secreción o acción de las hormonas tiroideas.2 Esta enfermedad afecta a casi 9% de la población adulta en México, pero entre las personas de 50-60 años la prevalencia aumenta hasta 15%.³

¿Cuáles son las causas del hipotiroidismo?

El hipotiroidismo puede ser primario o secundario. En el primer caso el daño se ubica directamente en la glándula tiroides, por lo cual es incapaz de producir las hormonas tiroideas. Dentro de esta clasificación, la tiroiditis de Hashimoto es la causa más habitual de hipotiroidismo, esta se produce cuando las células de la defensa del organismo comienzan a atacar a la tiroides (reacción autoinmunitaria), por lo que no puede seguir manteniendo la producción de las hormonas tiroideas.4 Otras causas del hipotiroidismo primario incluyen:⁴

• Inflamación de la glándula tiroidea (tiroiditis)
• Tratamiento del hipertiroidismo
• Carencia de yodo
• Radiación en la cabeza o cuello (radioterapia para tratar el cáncer)

El hipotiroidismo secundario aparece cuando otras glándulas que intervienen en la regulación de la función tiroidea, como la hipófisis y el hipotálamo dejan de producir una cantidad suficiente de hormona estimulante de tiroides u hormona liberadora de tirotropina, respectivamente, necesarias para la estimulación normal de la tiroides.⁴

¿Cuáles son los signos y síntomas del hipotiroidismo?

La deficiencia de las hormonas tiroideas provoca que las funciones corporales se ralenticen. Los síntomas suelen ser sutiles y pueden aparecer de forma gradual; algunos de ellos se pueden confundirse con los de la depresión, sobre todo en las personas mayores, o con los de la menopausia: ⁴

• Expresiones faciales resultan apagadas
• Voz ronca y el habla es lenta
• Edema o hinchazón de cara y párpados
• Caída de cabello con aspecto ralo, áspero y seco
• Piel seca, escamosa y gruesa
• Cansancio y fatiga
• Aumento de peso
• Estreñimiento
• Calambres musculares
• Intolerancia al frío
• Color anaranjado en palmas de las manos y plantas de los pies 

¿Qué diferencias existen entre el hipotiroidismo clínico y subclínico?

En el hipotiroidismo subclínico los síntomas suelen presentarse en forma más leve o incluso pueden estar ausentes. El hipotiroidismo subclínico se identifica cuando en la sangre existen concentraciones elevadas de la hormona estimulante de la tiroides, pero los niveles de T4 están dentro del rango normal. Debido a la presentación leve, la importancia clínica del hipotiroidismo subclínico es muy discutida, pero se le han atribuido efectos perjudiciales sobre diferentes órganos del organismo, como corazón, hueso y cerebro. Además, se ha observado que existe una asociación entre el hipotiroidismo subclínico y el aumento de la presión arterial, así como con el proceso de endurecimiento de las arterias y formación de trombos (ateroesclerosis) y enfermedad coronaria. Por ello se piensa que el hipotiroidismo subclínico podría ser un factor que incrementa el riesgo cardiovascular de forma independiente.³

¿Cuál es el tratamiento del hipotiroidismo?

El tratamiento del hipotiroidismo consiste en suplir el déficit de hormonas tiroideas. La forma preferida de reemplazo es la T4 sintética conocida como levotiroxina en pequeñas dosis, ya que una dosis demasiado alta puede producir efectos secundarios graves. La dosis se aumenta de forma gradual, hasta que la concentración de la hormona estimulante de la tiroides en la sangre vuelva a normalizarse y se reviertan los signos y síntomas de la enfermedad.⁴

Por otra parte, se ha descrito que hasta 20% de las personas con hipotiroidismo que mantiene el tratamiento con levotiroxina continúa experimentando síntomas.⁵ En estos casos, algunos ensayos clínicos han demostrado que agregar pequeñas dosis de T3 al tratamiento con levotiroxina podría mejorar la sintomatología,⁶ el grado de concentración,⁷ el estado de ánimo⁷ y el colesterol sanguíneo.⁸

Referencias

1. Braunstein G. Introducción a la glándula tiroidea. Manual MSD [Internet] USA; c2022 [Citado 21 Dic 2022]. [aprox. 1 pantalla]. Disponible en: https://bit.ly/3v7ngku 
2. Diagnóstico y tratamiento de hipotiroidismo primario y subclínico en el adulto. México:
   Instituto Mexicano del Seguro Social; 2016.
3. Sánchez-Romero LM, Barquera S, Campos I, y cols. Concentraciones séricas de hormona estimulante de la tiroides (TSH) en niños, adolescentes y adultos mexicanos. Resultados de la ENSANUT 2006. México: Instituto Nacional de Salud Pública, 2012.
4. Braunstein G. Hipotiroidismo. Manual MSD [Internet] USA; c2022 [Citado 21 Dic 2022]. [aprox. 1 pantalla]. Disponible en: https://bit.ly/3YEWoWO 
5. Wiersinga WM, Duntas L, Fadeyev V, Nygaard B, Vanderpump MPJ. 2012 ETA Guidelines: The use of L-T4 + L-T3 in the treatment of hypothyroidism. Eur Thyroid J. 2012;1:55-71.
6. McAninch EA, Bianco AC. The swinging pendulum in treatment for hypothyroidism: from (and toward?) combination therapy. Front Endocrinol. 2019;10:446.
7. Bunevicius R, Kažanavicius G, Žalinkevicius R, Prange AJ. Effects of thyroxine as compared with thyroxine plus triiodothyroninne in patients with hypothyroidism. N Engl J Med. 1999;340:424-9.
8. Celi FS, Zemskova M, Linderman JD, y cols. Metabolic effects of lithyronine therapy in hypothyroidism: a randomized, double-blind, crossover trial of liothyronine versus levothyroxine. J Clin Endocrinol Metab. 2011;96(11):3466-3474.