La diabetes mellitus (DM) es una enfermedad metabólica que se caracteriza por el mantenimiento del nivel de azúcar en la sangre por arriba del valor normal (hiperglucemia persistente) debido a que las células no pueden captar la glucosa para utilizarla como energía.1
El término diabetes mellitus se deriva de un vocablo griego y otro latino; diabetes significa “paso a través de” y mellitus “dulce”. Diversas civilizaciones antiguas identificaron la naturaleza dulce de la orina en las personas con esta afección y por consiguiente se propagó el término DM. Desafortunadamente, la DM es uno de los principales problemas de salud en nuestro país y en el mundo.1 De hecho, desde el año 2000 la DM en México es la primera causa de muerte entre las mujeres y la segunda entre los hombres.2
¿Por qué la glucosa se mantiene elevada en la diabetes mellitus?
Cada vez que consumes alimentos que contienen azúcares (pan, arroz, frutas, verduras, etc), el organismo los degrada hasta su forma más simple y aprovechable, glucosa, la cual pasa a la circulación. Para ingresar a las células, la glucosa requiere de una llave. La insulina es una hormona producida por el páncreas, una glándula localizada detrás del estómago, que permite el ingreso de la glucosa o azúcar a las células, la cual es utilizada como fuente de energía. Si padeces diabetes tu páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no responde a esta de forma adecuada. Si la glucosa no ingresa a las células, esta permanecerá en la circulación y la concentración de glucosa se eleva, situación que se conoce como hiperglucemia.3
¿Cuáles son los principales signos y síntomas de la diabetes mellitus?
Los signos y síntomas de la diabetes son ignorados o se pasan por alto en la mayoría de los casos debido a la progresión crónica y no repentina de la enfermedad. Es preocupante el hecho de que en la actualidad las personas no consideran a la diabetes mellitus como una enfermedad seria ya que a diferencia de otras patologías las consecuencias de la hiperglucemia no se manifiestan de forma inmediata. La mayoría de las personas no está consciente de que los daños pueden iniciar años antes de que los signos y síntomas sean evidentes. Esta situación es desafortunada debido a que el reconocimiento de los signos o síntomas tempranos podrían ayudar a controlar la enfermedad de forma inmediata y prevenir complicaciones vasculares.4 Así pues, considerando la naturaleza asintomática de la diabetes en las etapas iniciales, resulta esencial la educación de las personas sobre los signos y síntomas de alerta (cuadro 1).
De forma general, las personas con diabetes tipo 2 pueden experimentar los síntomas clásicos que consisten en poliuria (excreción frecuente de orina), polifagia (sensación incontenible de hambre) y polidipsia (necesidad exagerada de beber).5
Cuadro 1. Signos y síntomas de alarma de la diabetes
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga frecuente
- Irritabilidad
- Infecciones recurrentes, especialmente:
- Área genital
- Vía urinaria
- Piel
- Boca
- Retraso en la curación de heridas
- Boca seca
- Dolor quemante
- Entumecimiento de los pies
- Comezón
- Hipoglucemia reactiva
- Presencia de manchas negras aterciopeladas en el cuello, axilas o ingles (Acantosis nigricans)
- Disminución en la visión
- Disfunción eréctil
Fuente: referencia 4.
La diabetes no controlada puede ocasionar un estado de inconsciencia parcial caracterizado por una disminución de la actividad de las funciones mentales, físicas y de la capacidad de respuesta a los estímulos (estupor), coma y de no tratarse conduce a la muerte debido a las complicaciones como cetoacidosis o al síndrome hiperosmolar.5
¿Qué diferencia existe entre la diabetes tipo 1 y 2?
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune, lo que significa que las células de la defensa destruyen a las células pancreáticas productoras de insulina. Usualmente esta forma de diabetes se diagnostica en niños y en adultos jóvenes. Las personas con esta clase de diabetes necesitan administrarse diariamente insulina, por esta razón en algunos textos también se le conoce como diabetes insulino-dependiente.3
En la diabetes tipo 2 (DMT2) el páncreas no produce suficiente insulina o las células no responden de forma adecuada a la acción de la insulina. Esta es la forma más común de diabetes. Hasta 95% de las personas con diabetes presentan esta forma. Usualmente ocurre en adultos mayores y de mediana edad.3 Se estima que 80% de los casos de DMT2, están relacionados al sobrepeso y la obesidad, en particular a la obesidad abdominal.6
¿Qué es la prediabetes?
Los individuos con prediabetes tienen una concentración de azúcar en la sangre (glucemia) por arriba del rango normal pero no cumplen con el criterio para ser diagnosticados con diabetes. De acuerdo con el Comité de Expertos de la Asociación Americana de Diabetes, la prediabetes se define cuando la glucemia en ayuno se encuentra entre 100-125 mg/dL o en una prueba de tolerancia a la glucosa la cifra de glucosa a las 2 horas es de 140-199 mg/dL.3 Las personas con prediabetes tienen un riesgo elevado de desarrollar diabetes, se estima que hasta 70% de los individuos con prediabetes progresará a diabetes. Afortunadamente este estado es potencialmente reversible, la buena alimentación, la realización de ejercicio y el mantenimiento de un peso saludable puede reducir el riesgo de diabetes entre 40-70%.7
Cabe señalar que las personas con prediabetes pueden tener un daño concomitante en diversos órganos y tejidos, como los ojos, los riñones, los vasos sanguíneos y el corazón, los cuales también pueden considerarse complicaciones de la diabetes.7 Por esta razón es importante realizar un análisis de sangre en un laboratorio clínico de al menos la glucemia en ayuno si se presenta obesidad y otro factor de riesgo (que se comentarán más adelante) y repetirse cada tres años en caso de que el resultado sea normal (70-100 mg/dL)8. En el sitio de diabetes.org podrá contestar un cuestionario rápido que le permitirá conocer el riesgo de padecer diabetes mellitus, aunque recuerda asistir con el médico si presentas algún signo o síntoma de los que se señalaron arriba.
¿Quiénes tienen mayor probabilidad de desarrollar diabetes o prediabetes?
Los factores que incrementan el riesgo de diabetes difieren dependiendo del tipo de diabetes que se pueda desarrollar. En el cuadro 2 se mencionan los factores de riesgo para diabetes tipo 1 y 2.
Cuadro 2. Factores de riesgo para diabetes mellitus tipo 1 y 2
| Diabetes tipo 1 | Diabetes tipo 2 |
|---|---|
|
|
Fuente: referencia 3.
¿Cuáles son las causas de la diabetes mellitus tipo 2?
La diabetes mellitus tipo 2 es resultado de dos problemas relacionados entre sí:
Las células del hígado (hepatocitos), los músculos (miocitos) y del tejido adiposo (adipocitos) crean resistencia a la insulina, es decir no interactúan de forma normal con la insulina y por lo tanto el azúcar no puede ingresar a las células y se mantiene elevada en la circulación.
El páncreas no produce insulina suficiente para controlar la concentración de azúcar en la sangre (glucemia).
¿Qué tan frecuente se presenta la diabetes en los adultos en México?
Los datos más actuales sobre la prevalencia de la diabetes en los adultos en México refieren que la diabetes tipo 2 afecta alrededor de 16% de las personas adultas en nuestro país, sin grandes diferencias entre los sexos (15.8% en mujeres y 15.6% en hombres). A partir de los 40 años la prevalencia se incrementa considerablemente comparado con los grupos de 20-29 y 30-39 años y alcanza el pico en el grupo de 70 o más años con una prevalencia de 30%.
¿Se pueden prevenir la prediabetes y la diabetes mellitus tipo 2?
Aunque la historia familiar, la edad, la raza son factores que no podemos modificar, existen otros factores que sí podemos controlar o modificar. Si realizamos alguna intervención en el estilo de vida podemos reducir la probabilidad de desarrollar o progresar a diabetes. Las siguientes recomendaciones puede prevenir la diabetes tipo 2:3
- Seguir una alimentación saludable
- Participa en actividades físicas. Realiza 30 min de ejercicio cinco días a la semana. Puede realizar periodos de 10 minutos a lo largo del día (es acumulativo). La caminata es un gran ejercicio.
- Trabaja para alcanzar y mantener un peso saludable. Si estas embarazada, platica con tu médico para controlar la ganancia de peso durante este periodo, pero de ninguna manera consideres la reducción de peso durante la gestación.
- Reduce o controla el estrés. Aprende técnicas de relajación.
- Limita el consumo de bebidas alcohólicas: hombres menos de dos copas al día y mujeres menos de una copa al día.
- Duerme entre 7-9 horas cada noche.
- Si tienes algún padecimiento que requiera medicamentos como presión elevada o altos niveles de colesterol no olvides tomarlos
- Si piensas que tienes algún signo o síntoma de diabetes asiste con tu médico.
¿Cuáles son las complicaciones de la diabetes?
Las complicaciones de la diabetes son el resultado del mantenimiento crónico de la hiperglucemia, resultado de una mal manejo o cumplimiento deficiente de la terapia médica y nutricional.3 En México, alrededor de 68% de las personas que tiene conocimiento de su condición de diabetes, no están controladas (considerando una hemoglobina glicosilada >7%)8 Las complicaciones más reportadas por los pacientes diabéticos en México consisten en disminución de la visión y ardor, dolor o pérdida de la sensibilidad en las plantas de los pies.8
Las principales complicaciones de la diabetes incluyen:3
- Eventos cardiovasculares y cerebrovasculares
- Aterosclerosis
- Daño a los nervios (neuropatía) que ocasiona adormecimiento que comienza en los dedos y se extiende
- Daño renal (nefropatía) que puede ocasionar insuficiencia renal con la necesidad de diálisis o trasplante.
- Daño a los ojos (retinopatía) que puede ocasionar ceguera.
- Infecciones de la piel
- Disfunción eréctil
- Disminución de la audición
- Depresión demencia
- Problemas dentales
- Deterioro del flujo sanguíneo que puede comprometer el flujo sanguíneo adecuado hacia los pies y dificultar la curación de heridas.
¿La hipoglucemia es otro signo o síntoma de la diabetes?
No, en realidad la hipoglucemia es considerada una complicación de la diabetes y se define cuando la concentración de la glucosa en la sangre es menor a 70 mg/dL. La hipoglucemia es un signo de que tu cuerpo requiere glucosa. Los signos y síntomas de la hipoglucemia incluyen los siguientes:3
- Debilidad o temblores
- Sudoración
- Aceleración de la frecuencia cardiaca (taquicardia)
- Mareo
- Hambre repentina
- Confusión
- Palidez
- Entumecimiento de la boca o lengua
- Irritabilidad o nerviosismo
- Visión borrosa
- Dolor de cabeza
- Convulsiones
- Cetoacidosis
¿En qué consiste el tratamiento de la diabetes mellitus?
El tratamiento de la diabetes depende del tipo de diabetes que se tenga, el grado de glucosa en la sangre y de la presencia de otros padecimientos o enfermedades.3
De forma general, en la diabetes tipo 1 el tratamiento consiste esencialmente en la administración de insulina de forma diaria. En el caso de la DMT2, el tratamiento puede incluir una combinación de medicamentos orales e insulina, así como modificaciones en el estilo de vida que incluye la disminución de peso si se padece sobrepeso u obesidad, selección de alimentos saludables y ser más activo durante el día.3
El tratamiento de la prediabetes tiene como objetivo evitar la progresión a diabetes y se enfoca en las medidas preventivas que se mencionaron en la sección de arriba. La realización de ejercicio y el seguimiento de una dieta sana puede reducir el riesgo de diabetes en 58%, mientras que la administración de metformina (850 mg dos veces al día) disminuyó el riesgo en 31% en personas con prediabetes.9
¿Qué medicamentos están aprobados para el tratamiento de la diabetes mellitus además de la insulina?
Existen alrededor de 40 medicamentos aprobados en Estados Unidos para el tratamiento de la diabetes. A continuación, se describe de forma breve y sencilla los nombres y el mecanismo de acción de los grupos de medicamentos empleados para el control de la glucosa, pero recuerda que los médicos pueden prescribirlos de acuerdo con tu situación.3, 10
- Sulfonilureas: reducen la glucosa al estimular la liberación de insulina por el páncreas. Como ejemplo de este grupo tenemos a la glibenclamida.
- Glinidas: también actúan en el páncreas estimulando la liberación de insulina, pero su tiempo de acción es menor al de las sulfonilureas (nateglinida)
- Biguanidas: reducen la producción de glucosa en el hígado y mejora la sensibilidad a la insulina. La metformina es el más representativo de este grupo.
- Inhibidores de la alfa-glucosidasa: reduce la degradación de los hidratos de carbono en el intestino y por consiguiente reduce la absorción de la glucosa (acarbosa).
- Tiazolidinedionas: mejoran la forma en que la insulina realiza su trabajo al permitir que más glucosa ingrese a las células musculares (pioglitazona).
- Análogos del GLP-1: también se conoce como incretinas, esta clase de medicamentos aumentan la liberación de insulina, reducen la liberación de glucosa en el hígado después de las comidas y retrasa el vaciamiento gástrico (exenatide).
- Inhibidores DPP-4: ayudan al páncreas a liberar más insulina después de las comidas y también reducen la producción hepática de glucosa (gemigliptina).
- Inhibidores SGLT2: actúan en los riñones al estimular la eliminación de la glucosa por la orina (canagliflozin)
Como ya se mencionó, muchos medicamentos se pueden utilizar en combinación o con la insulina para alcanzar las metas en el control de la glucosa. Algunos medicamentos están disponibles en combinación dentro de la misma formulación, en liberación prolongada o en ampolletas. Siempre toma los medicamentos indicados solo por tu médico en la cantidad y el horario establecido.3
Si presentas algún signo o síntoma de diabetes asiste con tu médico.
Referencias
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